Claude Monet
Des bateaux dans le port de Honfleur en 1866, la maison de Giverny vue du jardin aux roses en 1922 : entre ces deux toiles passe presque toute la vie de Claude Monet. Ce mur est celui d’un homme qui a regardé l’eau, la lumière et le temps qu’il fait pendant plus d’un demi-siècle, jusqu’à peindre le même motif à toutes les heures du jour.
De la Manche à la Seine
Tout commence en Normandie. Monet grandit au Havre, où Eugène Boudin l’entraîne vers le paysage : « Si je suis devenu un peintre, c’est à Eugène Boudin que je le dois ». Les premières toiles du mur en gardent la marque : Bateaux dans le port de Honfleur, Environs de Honfleur, neige, Terrasse à Sainte-Adresse, peinte l’été 1867, quand la misère l’oblige à rentrer dans sa famille. Lever de soleil sur la mer (1873) et Bateaux de pêche quittant le port du Havre (1874) sont contemporains d’Impression, soleil levant, autre vue du port du Havre, montrée en 1874 à la première exposition du groupe : c’est à cette occasion qu’un critique emploie, par moquerie, le mot « impressionniste ».
Vient ensuite la Seine, qu’il peint sans relâche. Les Saules au bord de l’Yerres (1876) rappellent ses séjours chez le mécène Ernest Hoschedé, à Montgeron et à Yerres. Glaçons sur la Seine (1880) est l’une des toiles les plus graves de la salle : Camille, sa femme, est morte en septembre 1879, et les débâcles de l’hiver suivant, aux couleurs irréelles et vides de toute présence humaine, marquent une rupture dans son art. Elles accompagnent ici Terre, terre chérie d’André Chénier. La même année, Monet envoie au Salon une vue du village de Lavacourt ; admise, elle est accrochée à six mètres du sol, juste sous le plafond, et passe inaperçue.
Les années 1880 sont celles des voyages : la côte normande, avec Pourville (1882) et Mer agitée, puis la Méditerranée, avec Près de Monte-Carlo et La baie de Monaco, peints autour du long séjour de 1884 à Bordighera.
Le temps des séries
En 1883, Monet s’installe à Giverny ; il y achète la maison et le jardin en 1890, l’année de Champ d’avoine et de coquelicots, Giverny et d’Effet de printemps à Giverny. C’est aussi le moment où il se voue aux séries : le même motif repris à différentes heures et en diverses saisons, parfois des dizaines de toiles menées en parallèle. Le mur n’a ni les Meules ni les Cathédrales de Rouen, mais il en montre l’esprit. Matin sur la Seine, sous la pluie (1897) et Matin pluvieux sur la Seine (1898) sont de la famille des Matinées, peintes sur le fleuve tout près de chez lui. Surtout, il y a Londres : de trois séjours entre 1899 et 1901 naît une série sur le brouillard de la Tamise, retouchée à l’atelier jusqu’en 1904 et exposée cette année-là avec un triomphe. Bateau sur la Tamise, effet de brume, Le Pont de Waterloo, effet de brouillard et Le Parlement de Londres, ciel orageux appartiennent à cette campagne ; le Pont de Waterloo accompagne ici Hélas, il pleut sur toi d’Anna de Noailles.
Puis Venise, où il séjourne avec Alice à l’automne 1908 : Le Palais Dario, Le Palais da Mula, Le Palais ducal, repris longuement à l’atelier et exposés seulement en 1912. Enfin le jardin d’eau qu’il a fait creuser à Giverny. Les nymphéas (1903) ouvre le motif qui l’occupera jusqu’à sa mort ; Le bassin aux nymphéas (1918) est peint pendant la préparation des grandes décorations de l’Orangerie, pour lesquelles il a fait bâtir en 1915 un immense atelier. La maison de l’artiste vue du jardin aux roses date de 1922 : sa vue, atteinte par la cataracte, se dégrade, et il ne se résout à l’opération qu’en janvier 1923.
Ce qui manque, ce sont les figures : ni la Femme à la robe verte, ni Camille, ni les promeneuses à l’ombrelle. Ici, Monet est le peintre de la mer, du fleuve, du jardin et du ciel au-dessus.
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Pour aller plus loin
- Monet, Hazan, 2025
- Un jour avec Claude Monet à Giverny, Flammarion, 2017
- Monet, « Water lilies », Flammarion, 2016
Guillain Méjane