Lyonel Feininger
Enfant, à New York, Lyonel Feininger dessinait les goélettes, les petits voiliers et les bateaux à vapeur de l’Hudson et de l’East River ; il en construisait des modèles réduits qu’il faisait flotter sur l’étang de Central Park. Cette passion ne l’a jamais quitté, et ce mur en porte la trace : une bonne part des toiles accrochées ici sont des marines, de Flotte de guerre (1920) à Marine (1932), en passant par Jour calme au bord de la mer III (1926), Le Vapeur Odin II (1927), Voiliers et Canotage (1929) ou Croiseur des skerries (1930).
Le fils de musiciens new-yorkais d’origine allemande part pour l’Europe à seize ans ; il devait étudier le violon à Leipzig, il choisit la peinture. Il est d’abord, pendant des années, l’un des dessinateurs de presse les plus en vue d’Allemagne, auteur aussi de bandes dessinées pour le Chicago Tribune. C’est à Paris, en 1911, devant les toiles des cubistes au Salon des indépendants, qu’il trouve sa voie : il renie la perspective classique, découpe l’espace en formes emboîtées, et, grâce à ce qu’il apprend de Robert Delaunay sur la couleur, fait rayonner ces constructions de lumière et de transparence.
Le clocher de Gelmeroda
Son thème devient la ville et les villages de Thuringe. Un haut clocher d’église domine les compositions de la guerre et de l’après-guerre, comme le symbole d’un monde plus paisible. Le village de Gelmeroda, qu’il a peint en série, encadre cette salle : Gelmeroda IV (1915) l’ouvre, Gelmeroda (1936) la ferme. Feininger composait aussi des fugues, et c’est Bach qui a inspiré plusieurs de ses toiles, notamment cette série. Entre les deux, Gaberndorf I (1921), Gaberndorf II (1924, accroché deux fois) et Tour-porte II (1925) montrent d’autres villages et d’autres tours, découpés en facettes. Sur le site, Tour-porte II accompagne J’entends chanter l’Amérique de Walt Whitman : un bel écho pour ce Germano-Américain qui a vécu un demi-siècle en Europe.
Ces années sont celles du Bauhaus, où Walter Gropius l’appelle en 1919 et où il dirige l’atelier d’impression jusqu’à la fermeture de l’école, en 1933, sous la pression nazie. C’est là aussi, à près de soixante ans, qu’il découvre la photographie ; Nocturne dans la rue (1929) est de ces années. En 1937, ses œuvres condamnées comme « dégénérées » et exclues des musées allemands, il s’exile aux États-Unis avec sa femme Julia, d’origine juive. Gelmeroda, la dernière toile du mur, précède ce départ d’un an. Il meurt en 1956 dans sa ville natale.
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Pour aller plus loin
- Les voyages de Feininger, Éditions Gallimard, 2021
Guillain Méjane