Victor Servranckx
Ses tableaux ne portent presque pas de titre. Opus 2, Opus 8, Opus 11 : Victor Servranckx numérotait ses toiles comme un compositeur, parce qu’il estimait n’avoir pas le droit d’apposer son nom sur une œuvre qu’il avait reçue et seulement transmise. Il se voyait comme une « antenne aux sens affûtés qui capte des images ». Ce mur, presque entièrement composé de ces opus, permet de faire connaissance avec l’un des tout premiers peintres abstraits de Belgique.
Né à Diegem en 1897, il obtient d’abord un diplôme de géomètre, en 1913, avant d’entrer la même année à l’Académie des beaux-arts de Bruxelles, où ses professeurs le jugent très prometteur. Son père n’aimait pas cette vocation : l’après-midi, Servranckx dessine donc des motifs de papier peint dans la firme où celui-ci est chef de bureau, jusqu’à en devenir le dessinateur en chef. À partir de 1922, René Magritte y travaille avec lui ; ensemble, ils rédigent un manuscrit jamais publié, L’Art pur, qui veut que le sujet d’une peinture soit « logique, économique, et précisément construit ». Magritte s’éloigne peu après de l’abstraction ; Servranckx y restera fidèle jusqu’à sa mort, à Vilvorde, en 1965.
La toile qui ouvre la salle a, pour une fois, un vrai nom : Usine (1920). Elle dit d’où vient cette peinture. Sous l’influence des futuristes italiens et du purisme français, proche de Fernand Léger, Servranckx veut célébrer les progrès techniques du monde industriel ; ses opus suggèrent des machines et des rouages, dans une gamme d’ocres rehaussée de détails vifs. Le site a confié cette usine à Dans le cylindre des tribulations de Paul Éluard : le titre du poème semble sorti de l’atelier.
Opus 11 (1920) et Opus 27 (1923) appartiennent à ces années de formes géométriques lisses et épurées, de compositions symétriques, où les couleurs primaires voisinent avec le gris, le noir et le blanc. Ce sont les deux toiles à regarder de près si l’on veut comprendre ce que Michel Seuphor appelait, à propos de son exposition d’œuvres abstraites à la galerie Giroux, « la première manifestation de l’art abstrait en Belgique ».
Le mur saute ensuite vingt-cinq ans. Opus 8 (1948), Opus 2 et Opus 55 (1955) montrent que les numéros ne suivent pas la chronologie, et que le peintre n’a jamais renoncé à l’abstraction. Manquent ici ses sculptures, comme la sphère ouverte d’Opus 1 (1921), et ses papiers peints Art déco. Il reste l’essentiel : une peinture qui voulait que l’étonnement du spectateur vienne seulement de « l’arrangement des lignes, formes et couleurs ».
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