Tableaux d’Auguste Renoir – Le musée idéal

On attendait des visages, des bals, des corps dans la lumière ; ce mur montre surtout de l’eau et des paysages. Monet préférait le paysage, Renoir les personnages. Voici donc un Renoir de côté, celui qui peignait dehors entre deux portraits, et c’est ce qui fait le prix de la salle.

Né à Limoges en 1841 dans une famille d’artisans — un père tailleur, une mère couturière —, apprenti décorateur sur porcelaine à treize ans, Renoir entre en 1861 dans l’atelier de Charles Gleyre, où il rencontre Monet, Sisley et Bazille. Le séjour à la Grenouillère avec Monet est décisif : il peint vraiment en plein air, sa palette change, sa touche se fragmente, et il renonce au noir pour les ombres. En 1874, il expose avec ses amis à la première exposition impressionniste.

Le mur commence juste après la guerre, avec le Bateau-lavoir sur la Seine (1871) : Renoir, mobilisé dans la cavalerie, vient d’être démobilisé et apprend à son retour à Paris la mort de Bazille. La Dame à l’ombrelle (1875) appartient aux grandes années impressionnistes, et la Marine à Berneval date de 1879, l’année où Paul Bérard l’invite pour l’été dans sa propriété normande, près de Dieppe, un pays de falaises abruptes balayé par les intempéries.

La toile à regarder de près est la Vue de Venise, brouillard (1881). Cette année-là, en Italie, Renoir découvre Raphaël et sent qu’il est « au bout de l’impressionnisme » ; il cherche désormais un dessin plus strict, des contours plus nets, au point que Huysmans s’écrie : « Allons, bon ! Encore un qui est pris par le bromure de Raphaël ! » Ce brouillard vénitien est comme la dernière vapeur avant ce tournant. Le site l’a placé auprès de Baigneuse du clair au sombre de Paul Éluard, un titre qui aurait pu être celui d’un Renoir.

Le Paysage à Beaulieu (1893) date de la période que l’on dit « nacrée », plus fluide et plus colorée. La Jeune femme à Cagnes (1905) ferme le mur : Renoir s’est installé à Cagnes-sur-Mer en 1903 pour sa santé, et achètera le domaine des Collettes pour sauver ses vieux oliviers. Les rhumatismes l’empêchent bientôt de marcher ; il peindra jusqu’à sa mort, en 1919. La toile accompagne Quand vous serez bien vieille de Ronsard.