Louise Colet — Quatre prix de l’Académie, et l’histoire ne retient qu’un amant

1810 — 1876

J’aime les vieux manoirs, ruines féodales
Qui des rocs escarpés dominent les dédales ;
J’aime du haut des tours de leur sombre prison
À voir se dérouler un immense horizon ;
Les Baux

Elle a reçu quatre fois le prix de poésie de l’Académie française — en 1839, 1843, 1852 et 1855. Aucune femme n’a fait mieux au XIX^e siècle, et très peu d’hommes.

On ne la connaît plus que comme « la maîtresse de Flaubert », c’est-à-dire par les lettres qu’il lui écrivait et où il lui expliquait comment écrire.

Ce que la correspondance dit vraiment

Cette correspondance est un chef-d’œuvre — de Flaubert. On y trouve tout ce qu’il pensait de l’art, et aussi une condescendance systématique envers une femme qui publiait plus que lui et gagnait sa vie de sa plume.

Elle a répondu à sa manière : en publiant, en 1859, un roman où il figure sous un jour peu flatteur. Cela ne lui a pas été pardonné.

Le combat

Provençale montée à Paris à vingt-cinq ans, elle a tenu salon, dirigé des revues, écrit des poèmes, des romans, des récits de voyage — en Italie, en Égypte —, et milité sans relâche pour la condition des femmes.

« Sire, la piété est aussi la justice » : ce vers s’adresse à un souverain, et il est de quelqu’un qui a passé sa vie à réclamer.

Elle a aussi poignardé un journaliste d’un coup de couteau pour un article qui l’avait outragée, en 1841, et n’a pas été condamnée. On a beaucoup ri, et l’on rit encore.

Ce qu’on lit ici

Un vers ferme, un peu massif, très sûr de sa technique. Le meilleur est descriptif — « Les Baux », « Les Nonnes de Saint-Césaire », « À travers les fleurs des parterres » : une Provence de pierre, vue par quelqu’un qui en venait.

Elle est morte à Paris en 1876. Rien de son œuvre n’est réédité, et sa correspondance passive — les lettres qu’elle a reçues — est en Pléiade.

Choix de textes

• Les Baux — Une Provence de pierre, vue par quelqu’un qui en venait.
• Les Nonnes de Saint-Césaire — Un couvent d’Arles, et une histoire de femmes enfermées.
• Sire, la piété est aussi la justice — Elle s’adresse à un souverain. Elle a passé sa vie à réclamer.
• À travers les fleurs des parterres — Le vers descriptif, où elle est la meilleure.
• Ainsi qu’un merveilleux mirage — L’Orient de ses voyages — elle est allée en Égypte.
• Les amours de mon vieux maître d’écriture — Le récit plaisant, genre qu’elle pratiquait sans se forcer.
• Sonnet — La forme fixe, tenue avec une technique très sûre.

Pour le lire

Fleurs du Midi (1836) · Penserosa (1839) · Ce qui est dans le cœur des femmes (1852) · Poème de la femme (1853).

Quatre fois lauréate du prix de poésie de l’Académie française : 1839, 1843, 1852, 1855.

Sa correspondance avec Flaubert n’est publiée que dans un sens — les lettres qu’elle a reçues.

Guillain Méjane