Henri-Edmond Cross
Il s’appelait Delacroix. Pour ne pas débuter au Salon de 1881 sous le nom du grand romantique, Henri Edmond Joseph Delacroix traduit son patronyme en anglais, sur une idée de son ami le peintre François Bonvin : il sera Cross. Né à Douai en 1856, dans une famille de quincailliers, formé à Lille auprès de Carolus-Duran, il commence en peintre naturaliste, puis se lie aux néo-impressionnistes, dont il partage aussi les convictions anarchistes.
« Je veux peindre le bonheur », écrit-il à Paul Signac, « les êtres heureux que seront devenus les hommes dans quelques siècles, quand la pure anarchie sera réalisée. » Ce bonheur, il le trouve dans le Midi. À partir de 1883, il passe chaque été en Provence, avant de s’installer pour de bon à Saint-Clair, dans le Var, en 1891 — l’année où il adopte, avec Signac, la touche divisée, peu avant la mort de Seurat. Il y peint les côtes provençales et l’arrière-pays ; il meurt au Lavandou en 1910.
Le mur suit ce parcours sur près de trente ans. Le plus ancien tableau, Saint-Clair, paysage, est daté de 1882 : un Cross d’avant le point, qui regarde déjà le lieu où il finira sa vie. Neuf ans plus tard, Plage de la Vignasse, les îles d’Or date de 1891, l’année même où il adopte la touche divisée et où il se fixe sur cette côte. C’est cette toile que le site a confiée à Gare au bord de la mer de Jules Laforgue.
La Douane de mer (1903) quitte un moment la Provence pour Venise, que Cross a peinte à plusieurs reprises au début du siècle, à l’huile comme à l’aquarelle. Puis viennent les dernières années : Paysage aux étoiles (1905), un nocturne chez ce peintre du plein soleil, qui accompagne Feux-follets de Rilke, et deux paysages de 1908, Paysage et Paysage de Provence, peints deux ans avant sa mort.
Ce sont ces années-là qui font de Cross un passeur : son œuvre a compté pour Henri Matisse et pour les fauves. Ce qui manque ici, ce sont ses figures — baigneuses, nus dans les clairières, paysans au travail — et ses lithographies pour les Temps nouveaux de Jean Grave. On ne voit que le paysagiste, qui suffit à faire entrer la lumière du Var dans la salle.
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Grands sont les coups d’épée et rude la bataille – Jacques Normand · Je vous vens le vers chapellet – Christine de Pisan · L’Étincelle – Théodore de Banville · La Fausse pudeur – Théodore de Banville · La Pluie – Maurice Rollinat · Les fièvres – Émile Verhaeren · Les mamelles - Birago Diop · Nous allions au verger cueillir des bigarreaux – Victor Hugo · Souvenir (« Toujours je pleure au nom de mon enfant ») – Marceline Desbordes-Valmore
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