Maurice du Plessys — Il a voulu ramener la France à Ronsard, et il est mort à l’hospice
1864 — 1924
Bon Centaure, réhabilité par ta vertu,
Qu’il quitte, ton galop, l’impur chemin battu
Par le pas de ta gent aux couardes crinières.
Ton bras fléchisse l’arc infaillible d’Apollon !
Les Centaures
En 1891, Jean Moréas annonce la fondation de l’École romane. Le programme : le symbolisme est une impasse germanique, il faut revenir au « principe gréco-latin » et retrouver la France de Ronsard et de la Pléiade.
Du Plessys en fut le plus fidèle et le plus entier. Il y a cru toute sa vie, et cela lui a coûté sa vie.
Le programme, appliqué
Regardez les titres : « Églogue héroïque », « Sylve apologétique en l’honneur des dieux forestiers », « Ode triomphale », « Fragments d’une hymne à Hermès », « Invocation propitiatoire à Calliope », « À Critias, pêcheur de baleines ».
Ce sont les genres exacts de la Pléiade — l’églogue, la sylve, l’hymne, l’ode — repris tels quels en 1900, avec le vocabulaire, la syntaxe latine et les dieux. Aucune ironie, aucune distance : il pensait vraiment que la langue française s’était égarée depuis quatre siècles.
La misère
Il n’a jamais eu de métier. Il vivait de la charité de ses amis, dormait où l’on voulait bien, buvait, et continuait d’écrire des odes en grec-latin dans un Paris où plus personne n’en voulait.
Ses camarades de l’École romane — Moréas d’abord, puis Charles Maurras qui en était — ont essayé de le tenir à flot. Il a fini par mourir en 1924 à l’hospice de Bicêtre, à cinquante-neuf ans.
« La statue de Jean Moréas » est le poème de la fidélité à un mort. Il n’avait plus que cela.
Ce que cela vaut
On peut trouver l’entreprise absurde — elle l’était — et reconnaître qu’il en a tiré une langue véritable. La phrase est ample, la syntaxe est tendue, le vers ne s’affaisse jamais.
C’est une virtuosité sans emploi, et c’est un spectacle qui vaut le détour : un homme qui construit magnifiquement dans une langue que personne ne parle plus.
Choix de textes
- Les Centaures — La syntaxe latine et l’arc d’Apollon, en 1900, sans une once d’ironie.
- Églogue héroïque — Le genre exact de la Pléiade, repris tel quel quatre siècles plus tard.
- La statue de Jean Moréas — Le poème de la fidélité à un mort. Il n’avait plus que cela.
- Sylve apologétique en l’honneur des dieux forestiers — La sylve est une forme latine. Il en connaissait toutes les règles.
- Ode triomphale — Écrite par un homme qui dormait où l’on voulait bien.
- Fragments d’une hymne à Hermès — Le mot « fragments » est un aveu, et c’est le meilleur du poème.
- À Critias, pêcheur de baleines — Un nom grec et un métier moderne : la collision fait tout.
- Invocation propitiatoire à Calliope — On invoquait encore les Muses en 1900. Lui, sérieusement.
- Allégorie héroïque — La phrase est ample, la syntaxe tendue, le vers ne s’affaisse jamais.
- À Raymond de La Tailhède — Un compagnon de l’École romane. Ils s’écrivaient entre eux.
Pour le lire
Le Feu sacré (1902) · Le Premier Livre pastoral (1892) · Odes olympiques.
La Poésie ancienne et le Vers moderne — sa théorie, celle de l’École romane fondée par Moréas en 1891.
Aucune édition courante à ce jour.
Guillain Méjane
