Tableaux de Gustave Caillebotte

Il fut peintre, collectionneur, mécène, organisateur des expositions impressionnistes, architecte naval et régatier. Gustave Caillebotte, fils d’un riche marchand de draps pour l’armée, a vécu à l’abri de toute contingence matérielle, et il a mis cette liberté au service des autres autant que de sa propre peinture : il achetait les toiles de ses amis, finançait leurs expositions, et légua sa collection à l’État, au prix de vives protestations de l’Académie. Mais cette salle est celle du peintre.

Le Caillebotte le plus célèbre, celui des Raboteurs de parquet refusés au Salon de 1875 ou de Rue de Paris, temps de pluie, n’est pas accroché ici. Ce mur, qui court de 1875 à 1888, montre un autre peintre : celui de l’eau, du temps qu’il fait et des bords de rivière.

Il commence à Yerres, dans la propriété familiale de onze hectares où les frères Caillebotte passaient leurs étés à faire du bateau, et où Gustave peint dès 1872 de nombreuses vues de la région. L’Yerres, pluie (1875) est la toile à regarder en premier : la pluie sur une rivière, sujet presque sans sujet, peint l’année même du refus des Raboteurs. Sur le site, elle accompagne Bonsoir d’Auguste Lacaussade. Effet de neige (1878) date de l’année où meurt sa mère ; la propriété d’Yerres sera vendue en juin de l’année suivante.

Vient ensuite Paris, avec La rue Saint-Denis, Montmartre (1880). Caillebotte habite alors boulevard Haussmann avec son frère Martial ; il expose cette année-là encore avec les impressionnistes. Parmi eux, il fut, selon Anne-Birgitte Fonsmark, « l’interprète le plus intransigeant de la ville transformée ».

Les deux dernières toiles mènent à Argenteuil et à la Seine. Membre du Cercle de la voile de Paris, dont le siège est au Petit Gennevilliers, tout près d’Argenteuil, initié à la voile par Sisley, Caillebotte dessine des bateaux, commande des voiliers, remporte des régates sur le bassin d’Argenteuil. Le pont de la prairie à Argenteuil (1885) et Bateau à l’ancre à Argenteuil (1888) viennent de ce monde-là ; en 1888, justement, il s’installe définitivement au Petit Gennevilliers, au bord de l’eau. Le bateau immobile, à l’ancre, dit bien la dernière époque, où il peint moins et se donne au jardin et à la navigation. Le site l’a confié à Solitude d’Edmond Haraucourt.

Caillebotte meurt le 21 février 1894, à quarante-cinq ans, frappé d’une congestion cérébrale alors qu’il travaillait à un paysage dans son jardin.