Notes de la deuxième Épître – Jean-Pierre Louis de Fontanes

Ver impur de la terre, et roi de l’univers,
Riche et vide de biens, libre et chargé de fers,
Je ne suis que mensonge, erreur, incertitude,
Et de la vérité je fais ma seule étude.
Va, cours avec Platon ou ses disciples vains.
Lorsque les habitants des palais éternels.
Confidents du Très-Haut, Substances éternelles,
Qui brûlez de ses feux, qui couvrez de vos ailes
Le trône où votre Maitre est assis parmi vous,
Parlez ! du grand Newton n’étiez-vous point jaloux ?
L’homme de deux pouvoirs suit la force contraire.
Elle change de nom et devient la vertu, etc.
Que le stoïcien, se croyant insensible,
Travaille follement à se rendre impassible ;
Que sa fausse vertu, sans force et sans chaleur,
Reste sans action concentrée en son cœur.
Loin qu’un trouble naissant l’épouvante et l’arrête,
Elle met à profit une utile tempête.
La vie est une mer, où, sans cesse agités,
Par de rapides flots nous sommes emportés.
La raison, que du ciel nous eûmes en partage,
Devient notre boussole au milieu de l’orage ;
Et son flambeau divin, prompt à nous éclairer,
À travers les écueils peut seul nous rassurer ;
Mais de nos passions les mouvements contraires,
Sur ce vaste océan sont des vents nécessaires.
Dieu lui-même, Dieu sort de son profond repos ;
Il monte sur les vents, il marche sur les flots.
Seul dévore l’essaim des serpents de Memphis.
Cédons à la nature ! elle seule est certaine, etc.
Vois ce dur sauvageon, surpris d’être dompté, etc.
La même ambition fonde ou perd les États, etc.
Apprends à distinguer l’ambitieux du traître.
S’il n’est pas vertueux, ma voix le force à l’être.
Un courage indompté, dans le cœur des mortels,
Fait, ou les grands héros, ou les grands criminels.
Qui du crime à la terre a donné des exemples,
S’il eût aimé la gloire, eût mérité des temples.
Catilina lui-même, à tant d’horreurs instruit,
Eût été Scipion, si je l’avais conduit.
Je réponds de César ; il est l’appui de Rome :
J’y vois plus d’un Sylla ; mais j’y vois un grand homme.

Demande le vrai point que regarde le Nord.
Quel juste quelquefois ne rougit de lui-même.
On fuit le bien qu’on aime ; on hait le mal qu’on fait.
De lui-même, en tout temps, quel cœur est satisfait ?

Et lorsque, pas à pas, amenant le dégoût,
L’âge et la vérité nous détrompent de tout.
In folly’s cup still laughs the bubble, joy ;