La ruelle – Edmond Rostand

Et l’on voit entrer quelques figures blettes
Avec beaucoup de linge autour. Et ce sont des
Précieuses. Et puis deux ou trois grands dadais
Noir-vêtus: des auteurs.

Saluts, selon Nervèze.

Ces dames sont de Ville et n’ont droit qu’à la chaise.
Ces messieurs vont s’asseoir sur d’humbles perroquets.
On tousse. On se prépare à briller. Deux laquais
Ouvrent avec mystère un paravent énorme
Pour tenir prisonnier l’esprit. Le rond se forme.
Bavius lit un discours récemment terminé
Sur un vers de Monsieur de Corneille l’aîné,
Pendant que son rival Dordonius ricane.
Chaque dame brandille une petite canne
Et s’en fouette la jupe aux passages exquis.
Tiridate survient. Puis deux ou trois marquis.
Puis Phylante, enchanté de ses gants isabelle.
Mais tout d’un coup: «Mon cœur!…

–M’amour!…

–Ma toute belle!…»

Et frrrou… Garamantide à leur tête, ce sont
Des dames, de la Cour cette fois-ci.–Frisson.–
Tout de suite, à leurs pieds, quelques moustaches blondes
Prennent place, éployant par terre leurs rotondes…
Les dames de la Cour ayant droit au fauteuil,
Les dames de la Ville ont fait un mauvais œil.
Chiquenaude aux rubans, tapotis sur la moire.
Bavardages. Récits.

«Connaissez-vous l’histoire
Des perles que Monsieur de Liancourt attacha
Par jeu, chez une dame, au cou d’un chat? Le chat
Crut entendre au jardin quelques sifflets de merles,
Bondit… On n’a revu ni le chat ni les perles.»

Chacun de raconter quelques traits d’animaux.

Puis on tâche à fixer le son de certains mots.
Ce problème est posé par un abbé linguiste:
«Comment prononce-t-on, jésuite ou jésuiste?»
Les avis sont divers; mais on en vient aux lois
Du parfait savoir-vivre, et l’on n’a qu’une voix
Contre cette hérésie (oh! que rien ne rachète):
Manger la confiture avec une fourchette!

C’est l’instant du Concours Poétique. Sujet
Précédemment choisi: SUR L’ENVOI D’UN CACHET
DE CRYSTAL. Il faudra qu’un rondeau se guilloche,
Mêlant la rime en al avec la rime en oche.

Dénouant gravement le ruban d’un rouleau,
Tiridate s’avance et déclame: «RONDEAU.

«Rondeau pour envoyer, avec mélancolie,
Un cachet de crystal à celle qui m’oublie.

«Ce cachet de crystal de roche
Par la matière se rapproche
Des yeux dont l’éclat m’est fatal,
Puisque vos yeux sont d’un crystal
Dont votre âme, hélas! est la roche.

«Petit, limpide et glacial,
C’est une banquise de poche,
Le gel d’un pleur monumental,
Ce cachet!

«Car, épigramme et madrigal,
Il a double sens, il ricoche:
Froid, il peint votre cœur hiémal,
Mais il s’attriste, lacrymal,
Comme si, dedans, un reproche
Se cachait!»

Phylante, interrompant le murmure flatteur,
S’avance, et, sans papier, nonchalant, grand seigneur

«RONDEAU, dit-il, que, pour terminer une brouille,
Sur l’écrin d’un cachet de crystal je gribouille!

«Je l’espère, ce sceau gemmal,
Ce sceau d’un crystal sans reproche,
(Car depuis Pépin d’Héristal
Nul roi n’eut sceau d’un tel crystal!)
Scellera le mot qui rapproche.

«Mon cœur bat comme triple croche.
Mais la Belle dont l’œil m’embroche
A le viscère intercostal
Gelé.

«Ah! prenez ce sceau pour mailloche
Et m’en tapez sur la caboche
Jusqu’à briser mon crotophal,
Si je ne peux pas, triomphal,
Dire de votre cœur de roche:
«Je l’ai!»

L’enthousiasme est vif. Mais à qui le laurier?
La compagnie hésite. Et l’on entend crier:
«J’aime le sérieux!–J’adore le burlesque!
C’est du meilleur Cotin!
–C’est du Voiture!
–Presque!»

Et le rond se mettant à s’entredéchirer,
Doralise, tout bas, commence d’espérer
Que peut-être, ô bonheur! une grande querelle,
La Querelle des Deux Rondeaux, naîtra chez elle!
Cependant un auteur qui, vexé, reste coi,
Cause quelque surprise.

On va vers lui. Pourquoi
N’a-t-il pas concouru? Le bon poète laisse
Ce petit impromptu tomber, avec mollesse:

Mon sentiment est qu’un ron–DEAU
Doit être au moins de Gongo–RA
Pour qu’il soit digne que le–LISE
Notre divine DO-RA-LISE.

Ce chef-d’œuvre imprévu par tous est applaudi;
Et puis chacun s’en va dîner. Il est midi.

VII

MIDI

Le soleil est brisé par les cristaux qu’il frappe.

Le fer à repasser a divisé la nappe
En carrés si petits que, de loin, l’on croit voir
Un immense damier qui n’aurait pas de noir.
Chaises droites à clous. Demi-dossier à frange.

En saut de lit, sentant la civette et l’eau d’ange,
Doralise est assise, et rêve, et n’a pas faim.
Son doigt agace un bec d’aiguière. C’est en vain
Que tu fumes, tortue, et que tu t’enjolives,
Petit levraut rôti, de citrons et d’olives!
Vague, elle fait la moue à chaque saupiquet.

Si pourtant à ce jeu Phylante se piquait?
S’il devenait trop tendre?–Un corps de mauviette
Craquotte entre ses dents.–Jetant sa serviette,
Elle n’accepte plus qu’un peu de blanc-manger…
(Non, ce jeu ne saurait devenir un danger!)
Un peu de céleri glacé dans de la crème…
(Et c’est assurément Tiridate qu’elle aime!)
Et, rose, avec aux dents un vert fenouil confit,
Sort de table.

Et soudain le plaisir que lui fit
Une invitation de l’Illustre Marquise
Lui revient en mémoire. Elle est, ce soir, admise
Pour la première fois, enfin! chez Rambouillet.
Car on s’en va souper aux champs, et le billet
Porte qu’il faut d’abord que l’on se réunisse,
Pour partir tous ensemble, à l’Hôtel d’Arthénice.

Alors, vite, appelant ses femmes d’un «holà!…»

VIII