Edmond Rostand — Celui que Cyrano a effacé

1868 — 1918

Je pleure un peu sur la poitrine.
Écoute, ô Charmante qui m’as !
J’habitais dans une vitrine,
Passage des Panoramas.
La tristesse de l’éventail

Le 28 décembre 1897, à la première de Cyrano de Bergerac, le public rappelle les acteurs pendant plus d’une heure. Rostand a vingt-neuf ans. Il vient d’écrire la pièce la plus jouée du répertoire français, et de rendre invisible tout le reste de son œuvre.

Le poète d’avant

Car il était poète avant d’être dramaturge. Les Musardises, en 1890, est un livre de vers d’un jeune homme de vingt-deux ans qui aime Hugo, Banville et les objets.

C’est ce Rostand-là que le Vagabond réunit : des pièces de circonstance, des billets de remerciement, des dédicaces, des poèmes écrits sur un éventail. Un genre entièrement démodé — la poésie mondaine — et pratiqué ici avec une virtuosité qui rachète tout.

L’éventail qui parle

« La tristesse de l’éventail » est un petit chef-d’œuvre du genre : c’est l’éventail qui parle, se souvient de sa vitrine au passage des Panoramas, de sa blancheur d’avant les autographes. Un objet de salon transformé en personnage mélancolique, en quatrains impeccables.

On y voit exactement d’où vient Cyrano : cette aptitude à faire parler n’importe quoi, cette rime qui rebondit, ce mélange de panache et de tristesse tenue.

1918

Académicien à trente-trois ans — le plus jeune de l’histoire —, malade, retiré au Pays basque à Cambo où il fait bâtir la villa Arnaga, il meurt de la grippe espagnole en décembre 1918, à cinquante ans.

Sa pièce se joue toujours quelque part dans le monde ce soir. Ses poèmes, non.

Choix de textes

• La tristesse de l’éventail — Un éventail se souvient de sa vitrine. On y voit exactement d’où vient Cyrano.
• Six mars — Une date pour titre, et tout ce qu’une date peut porter.
• Ce que je fais — L’art poétique d’un homme qui n’a jamais théorisé.
• Prière d’un matin bleu — La couleur d’abord. Il pensait en peintre autant qu’en dramaturge.
• Le carillon de Saint-Mamet — Un village des Pyrénées, et des cloches. Le Rostand du Sud-Ouest.
• L’eau — Un élément pris comme sujet unique, exercice qu’il réussissait.
• La maison — Arnaga, sans doute — la villa qu’il a fait bâtir et où il est mort.
• Billet de remerciement — La poésie mondaine dans sa forme la plus pure, et la plus démodée.

Pour le lire

Les Musardises (1890) — le livre de vers d’avant le théâtre.

Cyrano de Bergerac (1897) · L’Aiglon (1900) · Chantecler (1910).

Élu à l’Académie française à trente-trois ans, le plus jeune de son histoire.

Guillain Méjane