Joseph Autran — Le Marseillais qui a écrit la mer avant tout le monde
1813 — 1877
Je suis l’Été riche et superbe,
Le possesseur du champ vermeil.
Jusqu’au genou, plongé dans l’herbe,
Je me couronne d’une gerbe
Je suis l’Été riche et superbe
En 1852 paraissent Les Poèmes de la mer. C’est le premier livre français entièrement consacré à la Méditerranée — non pas la mer comme métaphore ou comme décor de naufrage romantique, mais la mer comme lieu de travail, avec ses pêcheurs, ses ports, ses métiers et ses morts.
Marseillais de naissance et de fidélité, Joseph Autran a écrit ce que personne n’avait pris la peine d’écrire : le littoral vu par quelqu’un qui y vivait.
Le poète officiel du Midi
Sa carrière a été celle d’un homme rangé : bibliothécaire de Marseille, correspondant de l’Institut, élu à l’Académie française en 1868. Lamartine l’avait remarqué très jeune et encouragé.
Cette respectabilité lui a coûté cher auprès de la postérité. On l’a rangé au rayon des régionalistes aimables, et son nom a disparu en même temps que le goût pour les longs poèmes descriptifs.
La vie rurale
Son autre grand ensemble est La Vie rurale, où il fait parler les saisons elles-mêmes. L’Été s’avance, se couronne d’une gerbe, se dit riche et superbe — procédé antique, remis en service avec une bonhomie qui n’exclut pas la précision.
Ce sont des poèmes agricoles au sens exact : on y trouve les travaux, les heures, la fatigue et la fête. La Provence y est un pays où l’on travaille, pas une carte postale.
Il est mort à Marseille en 1877, aveugle depuis plusieurs années, ayant dicté ses derniers vers.
Choix de textes
- Je suis l’Été riche et superbe — La saison prend elle-même la parole. Procédé antique, remis en service.
- L’aimable ciel d’été n’est pas toujours en fêtes — Le contrepoint du précédent : la Provence sait aussi être dure.
- Marbre couché sur la colline — L’antique affleurant dans le paysage, ce qui est la Provence même.
- J’ai reparu sur la colline — Le retour cyclique, forme et sujet à la fois.
- J’ai fait, l’autre soir, un voyage — Le ton familier, celui de quelqu’un qui raconte à sa table.
Pour le lire
Les Poèmes de la mer (1852) — le premier livre français entièrement consacré à la Méditerranée.
La Vie rurale (1856) · Les Épîtres rustiques (1861) — la Provence au travail.
Élu à l’Académie française en 1868. Aucune édition courante à ce jour.
Guillain Méjane
