Daniel Lesueur — Une romancière à succès sous un nom d’homme

1854 — 1921

Je songe bien souvent à votre œuvre profonde,
À ce plan gigantesque en votre esprit conçu :
Retracer pas à pas le chemin que le monde
Poursuit à son insu ;
Philosophie

Elle s’appelait Jeanne Loiseau. Elle a publié sous le nom de Daniel Lesueur pendant quarante ans, est devenue l’une des romancières les plus lues de son temps, et a été la première femme à recevoir la Légion d’honneur au titre des lettres.

Le pseudonyme masculin n’était pas une coquetterie : c’était la condition d’entrée. Elle l’a gardé même après le succès, et elle en a fait un nom d’auteur à part entière.

La poésie d’abord

On la connaît pour ses romans — Névrosée, Lèvres closes, Nietzschéenne —, mais elle a commencé par les vers et y est revenue toute sa vie. Elle a été couronnée par l’Académie française dès 1885.

Sa poésie est intellectuelle au meilleur sens : elle pense en vers. Le poème d’ouverture de ce portrait s’adresse à un savant dont le projet est de retracer le chemin que le monde poursuit à son insu. On est loin des fleurs et des soupirs qu’on prêtait alors aux femmes poètes.

Une tête du XIX^e siècle

Les titres du corpus disent son terrain : « L’âme et l’univers », « Le progrès et les dieux », « La fin d’un monde », « Philosophie », « L’oubli ». C’est la grande poésie spéculative de la fin du siècle, celle de Sully Prudhomme et de Haraucourt, avec la même ambition d’écrire ce que la science venait de changer.

Elle a aussi traduit Byron, et milité pour le droit des femmes à disposer de leurs gains — ce qui, pour une femme vivant de sa plume, n’était pas une abstraction.

Elle est morte en 1921. On a oublié ses romans, on n’a jamais lu ses vers. Quatre-vingt-seize pièces ici.

Choix de textes

• Philosophie — Adressé à un savant. Elle pense en vers, ce qui était mal vu chez une femme.
• L’âme et l’univers — La grande poésie spéculative de la fin du siècle, à son meilleur.
• Le progrès et les dieux — Ce que la science venait de déloger, et ce qu’on met à la place.
• La fin d’un monde — Écrit avant 1914, et le titre n’a pas vieilli.
• L’oubli — Ce qui lui est arrivé, et qu’elle avait mis en vers.
• Le sommeil — Le sujet le plus rebattu du siècle, traité en physiologiste.
• Lettre écrite en automne — Le versant intime, où la pensée cède un peu de terrain.
• Le retour — Revenir quelque part, et n’y rien retrouver.
• La panoplie — Les armes accrochées au mur. Une nature morte guerrière en vers.
• Prologue — L’entrée en matière d’un livre, et une déclaration d’intention.

Pour le lire

Fleurs d’avril (1882) · Rêves et Visions (1885) — couronné par l’Académie française.

Névrosée · Nietzschéenne · Lèvres closes — les romans qui l’ont rendue célèbre.

Première femme décorée de la Légion d’honneur au titre des lettres. Aucune édition poétique courante.

Guillain Méjane