Max Waller — Il a fondé la littérature belge et il est mort à vingt-neuf ans
1860 — 1889
Le magnétiseur, l’œil rivé
Dans l’œil bleu de celle que j’aime,
L’a rendue immobile et blême…
J’ai cru que c’était arrivé.
Catalepsie
Une séance de magnétisme dans un salon, une femme qu’on endort, et un homme qui croit un instant qu’elle est morte. Nous sommes en 1885 : l’hypnose est le grand spectacle de l’époque, Charcot fait salle comble à la Salpêtrière.
Le poème n’en tire aucune morale. Il note ce qui s’est passé et il s’arrête. C’est très moderne, et c’est ce qui distingue Max Waller de presque tous ses contemporains.
La Jeune Belgique
Il s’appelait Maurice Warlomont. En 1881, à vingt et un ans, il fonde avec quelques camarades la revue La Jeune Belgique. C’est là que tout commence : Verhaeren, Rodenbach, Giraud, Van Lerberghe, Eekhoud — toute une littérature nationale sort de cette revue.
Il en fut l’animateur, le polémiste et le bailleur de fonds. La devise qu’il lui a donnée est restée célèbre : « Soyons nous ! »
Le ton
Ses poèmes n’ont rien du symbolisme brumeux qu’on associe à la Belgique. C’est du Laforgue avant Laforgue : rapide, ironique, coupé net, avec des titres qui sonnent comme des blagues — « Zigs-zags », « Triste zut », « P.P.C. », « Amour-hôtel », « Lavage ».
« P.P.C. » veut dire « pour prendre congé », la formule qu’on écrivait sur les cartes de visite en partant. Il en a fait un poème d’adieu.
Sous la désinvolture, il y a une inquiétude qui ne se donne jamais pour telle : « Catalepsie », « Silence », « Pureté », « En mer ».
1889
La tuberculose l’emporte le 6 mars 1889. Il avait vingt-neuf ans et il laissait un roman, un recueil de vers et une revue qui allait lui survivre.
Ses amis ont continué sans lui et sont devenus célèbres. Lui est resté le fondateur, c’est-à-dire une note de bas de page.
Choix de textes
- Catalepsie — Une séance d’hypnose en 1885, notée sans une once de morale.
- P.P.C. — « Pour prendre congé », la formule des cartes de visite. Il en fait un adieu.
- Zigs-zags — Du Laforgue avant Laforgue : rapide, ironique, coupé net.
- Triste zut — Deux mots qui n’ont rien à faire ensemble, et c’est le procédé.
- Amour-hôtel — Le trait d’union fait tout le travail, et il est cruel.
- Complainte pour Margot — La forme populaire reprise sans condescendance.
- En mer — L’inquiétude qui ne se donne jamais pour telle.
- Silence — Un mot, chez un homme qui parlait beaucoup et vite.
- Pureté — Le grand mot du siècle, employé par quelqu’un qui n’y croit pas tout à fait.
- Toute la gamme — L’inventaire des tons dont il est capable, et il en est capable.
Pour le lire
La Flûte à Siebel (1891, posthume) — les vers.
La Vie bête (1883) — le roman.
Guillain Méjane
