Alexis Piron — Celui que son épigramme a privé de l’Académie
1689 — 1773
Roland, allant faire voyage
Laissa son épouse à Paris.
Elle, usant des droits du veuvage,
Pour un, retrouva dix maris.
Le mari raisonnable
Il a écrit dans sa jeunesse, à Dijon et sur commande, une Ode à Priape d’une obscénité complète. Quarante ans plus tard, élu à l’Académie française, il en a été écarté par le roi à cause de ce texte de jeunesse.
Il s’est vengé comme il savait le faire, par une épitaphe pour lui-même qui est restée : « Ci-gît Piron, qui ne fut rien, / Pas même académicien. »
Le meilleur épigrammatiste du siècle
Né à Dijon en 1689, fils d’un apothicaire qui écrivait des noëls en patois bourguignon, il monte à Paris à trente ans et y vit de sa plume — pièces de théâtre pour la Foire, comédies, et surtout des milliers de vers de circonstance.
L’épigramme est un art perdu. Il faut quatre vers, une chute, et pas un mot de trop. Piron y est le premier de son siècle, devant Voltaire, qu’il détestait cordialement et qui le lui rendait.
« Le mari raisonnable » est un modèle du genre : un mari part, la femme se console dix fois, il revient — et le poème se garde bien de conclure.
La liberté du ton
Ce que le Vagabond garde de lui est souvent leste, parfois franchement gaillard, toujours vif. Le XVIIIe siècle avait ce ton-là et l’a perdu au siècle suivant, quand la poésie est devenue une affaire sérieuse.
Il a écrit une seule pièce qui a duré, La Métromanie (1738), comédie sur la manie d’écrire des vers — sujet dont il connaissait tout.
Il est mort en 1773, à quatre-vingt-quatre ans, aveugle, et pensionné par le roi qui l’avait écarté de l’Académie.
Choix de textes
- Le mari raisonnable — Un mari part, la femme se console dix fois. Le poème se garde de conclure.
- Le préservatif de l’orgueil — Une leçon de morale donnée par quelqu’un qui n’en donnait jamais.
- Le pénitent — La dévotion prise à revers, exercice où il excellait.
- Le placet — La demande adressée à un puissant, genre obligé et ici retourné.
- Le mal d’aventure — Le ton leste du XVIIIe siècle, que le siècle suivant a perdu.
Pour le lire
La Métromanie (1738) — la comédie sur la manie d’écrire des vers, sa seule pièce qui ait duré.
Ses Épigrammes — l’art perdu des quatre vers et d’une chute.
Son épitaphe : « Ci-gît Piron, qui ne fut rien, pas même académicien. »
Guillain Méjane
