Guy de Maupassant — Le maître de la nouvelle, poursuivi pour un poème
1850 — 1893
La grande plaine est blanche, immobile et sans voix.
Pas un bruit, pas un son ; toute vie est éteinte.
Mais on entend parfois, comme une morne plainte,
Quelque chien sans abri qui hurle au coin d’un bois.
Nuit de neige
On le connaît pour Boule de Suif, Le Horla, Bel-Ami et trois cents nouvelles. On ignore presque toujours qu’il a commencé par les vers, et qu’il a failli passer en correctionnelle pour l’un d’eux.
En 1880, la justice d’Étampes ouvre une poursuite pour outrage aux bonnes mœurs contre son poème « Au bord de l’eau », publié en revue. Il a fallu l’intervention de Flaubert pour que l’affaire s’arrête.
Des vers, un seul livre
Des vers paraît la même année 1880, dédié à Flaubert, qui meurt quelques semaines plus tard. C’est son unique recueil, et il n’y reviendra jamais : la même année, Boule de Suif lui apprend qu’il est prosateur.
Ce qu’on y trouve n’a rien d’un exercice. « Nuit de neige » est un paysage tenu en quatre vers avec une économie que ses maîtres parnassiens auraient signée — et déjà ce chien qui hurle, cette note fausse dans le silence, qui est très exactement sa manière.
Ce que le poète annonce du prosateur
Regardez les titres : « Fin d’amour », « Une conquête », « Mots d’amour », « La dernière escapade », « Un coup de soleil ». Ce sont des sujets de nouvelles avant l’heure : une situation, deux personnes, un moment où quelque chose bascule.
Il y a aussi les poèmes de famille — « L’aïeul », « Le Poittevin de Maupassant » — et « Les oies sauvages », qui vaut à lui seul le détour : le passage des oiseaux migrateurs entendu de nuit, et l’appel qu’on ne peut pas suivre.
La fin
La syphilis contractée jeune l’a rattrapé. Hallucinations à partir de 1885, tentative de suicide en janvier 1892, internement chez le docteur Blanche, mort en juillet 1893 à quarante-deux ans.
Il avait écrit Le Horla six ans avant de le vivre.
Choix de textes
- Nuit de neige — Un paysage blanc, et ce chien qui hurle : la note fausse, sa signature.
- Les oies sauvages — Le passage des migrateurs entendu de nuit, et l’appel qu’on ne suit pas.
- Fin d’amour — Un sujet de nouvelle avant l’heure : le moment exact où cela cesse.
- Une conquête — Le titre est déjà ironique, et le poème tient la promesse.
- Mots d’amour — Il démonte le vocabulaire amoureux pièce par pièce.
- L’aïeul — Le poème de famille, où la tendresse passe sans jamais se dire.
- Le sommeil du mandarin — L’exotisme obligé de 1880, sauvé par une vraie drôlerie.
- Propos des rues — Il écoute ce qui se dit dehors. Le futur nouvelliste s’entend déjà.
- Un coup de soleil — Une situation, deux personnes, un basculement. C’est une nouvelle en vers.
- La dernière escapade — La sortie de trop, traitée sans morale ni indulgence.
Pour le lire
Des vers et autres poèmes — l’édition disponible aujourd’hui.
Des vers (1880) — son unique recueil, dédié à Flaubert, qui mourut quelques semaines plus tard.
Le poème « Au bord de l’eau » lui valut une poursuite pour outrage aux bonnes mœurs, arrêtée grâce à Flaubert.
Boule de Suif (1880) · Bel-Ami (1885) · Le Horla (1887) — la prose, qui est le reste.
Guillain Méjane
