Jacques Madeleine — Un technicien du vers, dans le siècle qui l’a démoli

1859 — 1941

Dans la rosée et les roseaux.
Dans les plaines, au bord des eaux,
Traçant de délicats réseaux,
Les hirondelles,
Prosodie

Rosée, roseaux, réseaux : trois mots à la rime, presque les mêmes sons, et des hirondelles qui rasent l’eau. Le poème s’appelle « Prosodie » et il fait ce qu’il dit — il démontre en volant.

Voilà l’homme : un virtuose de la mécanique du vers, à l’instant précis où sa génération décidait que cette mécanique n’avait plus d’intérêt.

Le métier des lettres

Il a été de tout : poète, romancier sous pseudonyme, critique, secrétaire de rédaction, lecteur d’éditeur, spécialiste de la versification. Il a écrit un traité et des études sur la strophe, sur la rime, sur le vers libre qu’il n’aimait pas.

C’est le type même de l’homme de lettres de la Troisième République : compétent, laborieux, indispensable à ses contemporains et invisible pour la postérité.

Ce qu’il y a dans ces poèmes

« Sonnets d’étude », « Renouveau », « Sous-bois », « Paysage sentimental », « Chuchotements », « Souvenirs en fleur ». Le vocabulaire est celui de 1885, et l’on pourrait passer sans s’arrêter.

Il faut s’arrêter quand même, pour l’oreille. « Serpentine », « Thalia », « La Petite Reine » : il y a chez lui un plaisir presque physique de la syllabe, une manière de faire tenir un poème sur une seule sonorité, qui ne s’apprend nulle part.

« Poètes futurs » dit ce qu’il attendait de ceux qui viendraient. Ils sont venus, ils ont fait autre chose, et ils ne l’ont pas lu.

Choix de textes

• Prosodie — Rosée, roseaux, réseaux : le poème démontre en volant.
• Serpentine — Un mot pour titre, et tout le poème tient sur sa sonorité.
• Sonnets d’étude — Le mot « étude » est celui d’un musicien. C’est exactement cela.
• Poètes futurs — Ce qu’il attendait de ceux qui viendraient. Ils ne l’ont pas lu.
• Paysage sentimental — Le titre est de Verlaine ; le traitement ne l’est pas.
• Chuchotements — Le volume sonore le plus bas qu’un vers puisse tenir.
• La Petite Reine — Un plaisir de syllabes qui ne s’apprend nulle part.
• Sous-bois — L’ombre verte, exercice où toute sa génération s’est essayée.
• Rêve d’idylle — Le rêve d’un genre, plutôt que le genre lui-même.
• Thalia — La muse de la comédie, invoquée par un homme sérieux.

Pour le lire

Paysages fanés · Chansons dans l’ombre — les recueils de vers.

Ses études sur la versification, la strophe et la rime, qu’on consulte encore.

Il fut lecteur d’éditeur et secrétaire de rédaction : indispensable à ses contemporains, invisible ensuite.

Guillain Méjane