Ernest d’Hervilly — Un parnassien qui a préféré faire rire

1839 — 1911

Messieurs les Députés,
Vos instants sont comptés ;
« Huissiers, faites faire silence ! »
Pour de plus doux objets,
Laissez-là les budgets.
Messieurs, on ferme

La Chambre des députés traitée comme un music-hall qu’on va fermer, avec l’huissier qui réclame le silence et les budgets qu’on abandonne pour de plus doux objets.

Voilà le ton d’Ernest d’Hervilly : parnassien de formation, il a passé sa vie à ne pas se prendre au sérieux, ce que ses camarades ne lui ont jamais pardonné.

Le Parnasse, puis la sortie

Ingénieur de formation, il figure dans le Parnasse contemporain et fréquente le cercle de Leconte de Lisle. Il en avait le métier : le vers ferme, la rime riche, la description exacte.

Mais il s’en est servi pour autre chose — la chronique parisienne, la fantaisie, le théâtre comique et les contes pour enfants. La Belle Saïnara, sa pièce japonisante de 1876, est l’une des premières manifestations du japonisme sur une scène française.

Le chroniqueur en vers

Les pièces réunies ici sont exactement cela : « Actualités », « Messieurs, on ferme », « Intérieur parisien », « Speech au public », « Le bas de jambe ».

C’est de la chronique — ce qui se passe cette semaine-là, ce qu’on dit dans les salons, ce qu’on porte —, mais versifiée avec le soin d’un parnassien. Le décalage entre le sérieux de la forme et la futilité du sujet est tout le plaisir.

« Le bas de jambe » est un titre de rubrique de mode. Il en fait un poème, et il ne se moque même pas.

Ce qu’il en reste

Ses contes pour enfants ont survécu le plus longtemps, notamment ses Aventures d’un petit garçon. Sa poésie a disparu avec l’actualité qu’elle commentait.

Il est mort à Paris en 1911. C’est le risque du genre, et il le savait sûrement.

Choix de textes

• Messieurs, on ferme — La Chambre des députés traitée comme un music-hall qu’on va fermer.
• Actualités — Le titre dit le genre : ce qui se passe cette semaine-là, en vers de parnassien.
• Intérieur parisien — Un appartement, des meubles, des gens. La description exacte, sans intention.
• Speech au public — Le mot anglais en 1875 était un signe de modernité.
• Le bas de jambe — Un titre de rubrique de mode, et il ne se moque même pas.

Pour le lire

Les Baisers (1872) · Le Harem (1874) — les recueils parnassiens.

La Belle Saïnara (1876) — l’une des premières manifestations du japonisme sur une scène française.

Aventures d’un petit garçon — les contes pour enfants, ce qui a survécu le plus longtemps.

Guillain Méjane