Métamorphose du monde – Maurits Cornelis Escher

Maurits Cornelis Escher sortait tout juste de l’école d’art lorsqu’il a visité l’Alhambra pour la première fois en 1922. C’était sa première rencontre avec les motifs élaborés et répétitifs des carreaux et de l’architecture du somptueux palais de Grenade. La visite laissera une impression durable sur l’artiste hollandais et son œuvre, aujourd’hui définie par des visions à la fois ordonnées, où les mains se dessinent et les oiseaux se transforment en poissons.

Même après ce voyage décisif, Escher a continué à dessiner le monde réel (bien qu’à partir de points de vue impossibles) pendant les 15 années suivantes, alors qu’il vivait et voyageait à travers l’Europe du Sud. Il visita de nouveau l’Alhambra en 1936, réalisant des esquisses méticuleuses de carrelage islamique qui apparaissent aujourd’hui presque comme des prototypes pour son travail de mosaïque ultérieur. Finalement, en 1941, Escher ramena sa famille aux Pays-Bas et s’installa à Baarn. Ennuyé par son nouvel environnement et forcé à se réfugier à l’intérieur par le temps, ses compositions se sont déplacées pour refléter son monde intérieur. Les idées de ses voyages se cristallisent et ses sujets sont de plus en plus imaginaires.

Les estampes produites par Escher à partir de 1941 sont ses plus connues. Il a continué à expérimenter avec des motifs répétitifs et des concepts mathématiques géométriques, mais il s’est de plus en plus intéressé à exprimer des sujets tridimensionnels : illusions d’optique, métamorphose et mondes impossibles. « J’ai envie de dire à mes objets, vous êtes trop fictifs, allongés l’un à côté de l’autre, statiques et figés : faites quelque chose, sortez du papier et montrez-moi de quoi vous êtes capables ! »

Drawing Hands (1948), deux mains qui semblent s’animer et se dessiner l’une l’autre, et Relativity (1953), un ensemble impossible d’escaliers aux multiples points de vue, sont deux exemples des gravures hypnotisantes, presque universellement attrayantes de cet ensemble d’œuvres ultérieures, devenues si reconnaissables qu’elles sont presque clichées.

Escher était de plus un graveur très habile, travaillant la lithographie, la gravure sur bois, la linogravure sur bois, la linogravure et la mezzotinto. Aujourd’hui, ses œuvres sont le plus souvent rencontrées sous forme de reproductions. La prolifération moderne des réimpressions d’Escher découle de l’approche démocratique de l’artiste en matière de distribution. Il n’a jamais dirigé un tirage fermé, et il était libéral en matière de licence d’image. Des dizaines de groupes ont présenté le travail d’Escher sur les pochettes d’albums, dont Mott the Hoople (mieux connu pour « All the Young Dudes »), qui a mis Reptiles (1943) sur la pochette de leur album éponyme de 1969. Tout au long des années 1960 et 1970, ses estampes ont été un choix populaire pour les couvertures de livres de science-fiction et de fantaisie – une tendance qui s’est étendue au 21e siècle, y compris une traduction italienne de 1984 en 2002 et les éditions Penguin Classics de la plupart des romans de Jorge Luis Borges.

On peut apprécier son travail sans le comprendre dans le contexte des beaux-arts, ce qui explique probablement pourquoi on ne réalise pas toujours à quel point il était talentueux.

Les quatre frères d’Escher étaient des scientifiques ; il était le seul membre de sa famille à pratiquer l’art professionnellement. Malgré son affirmation qu’il n’a jamais été un bon élève, il avait une capacité innée de manifester visuellement des concepts mathématiques, ce qui a conduit à une acceptation généralisée de son travail dans les communautés académiques. « J’étais un élève plutôt pauvre à l’école », raconte-t’il lors d’un entretien. « Et les mathématiciens utilisent mes épreuves pour illustrer leurs livres. »

Le monde de l’art a été plus lent à embrasser l’oeuvre d’Escher. « La question qui se pose continuellement en ce qui concerne l’œuvre d’Escher est de savoir si ses efforts plus récents peuvent être classés sous la rubrique de l’art », a écrit le critique G.H.’s-Gravesande en 1940. « D’habitude, il m’émeut profondément, mais je ne peux pas décrire tout son travail comme étant bon. » Finalement, la marée s’est inversée. En 1951, le magazine britannique The Studio publie une critique positive de l’œuvre d’Escher après 1937, le qualifiant d' »artiste remarquable et original ». Sa première rétrospective a eu lieu à La Haye en 1968, alors qu’il avait 70 ans.

Escher a depuis eu plusieurs expositions muséales majeures, et les mathématiciens et les scientifiques restent fascinés par son travail.