Dans l’attente des barbares – Constantin Cavafy

Qu’attendons-nous tous, rassemblés au forum ?
C’est qu’aujourd’hui les barbares vont arriver.
Pourquoi cette inactivité au sénat ?
Que font les sénateurs sans légiférer ?
C’est que les barbares seront bientôt ici.
Quelles lois les sénateurs pourraient-ils promulguer ?
Lorsque les barbares viendront, ils feront eux les lois.
Pourquoi notre empereur, levé de si bonne heure,
s’assied-il couronné sur le trône,
devant la grande porte de la ville ?
Parce que les barbares arrivent bientôt
et l’empereur doit recevoir leur chef.
Il a même préparé un parchemin à lui remettre
où il le comble de titres honorifiques.
Pourquoi nos deux consuls et nos préteurs
portent-ils leurs toges rouges brodées;
pourquoi sont-ils parés de tous ces améthystes,
et de ces bagues serties d’émeraudes précieuses ;
pourquoi tiennent-ils des cannes d’apparat
finement décorées d’argent et d’or ?
Parce que les barbares arrivent aujourd’hui
et, de tout ce luxe, ils seront impressionnés.
Nos fameux orateurs, pourquoi ne viennent-ils pas
faire leurs discours, débiter leurs histoires ?
Parce que les barbares viendront aujourd’hui
et ces discours et toutes ces phrases les fatiguent.
Pourquoi cette inquiétude subite, cette confusion
(les visages sont devenus soudain si graves).
Pourquoi les rues et les places
sont-elles désertées et tout le monde
rentre t-il chez-lui si préoccupé ? Parce que, la nuit tombée,
les barbares ne sont toujours pas arrivés
et certains venus de la frontière
ont annoncé qu’il n’y a plus de barbares.
Et à présent qu’allons nous devenir sans barbares.
Ces gens auraient été une solution.