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Trapped – Benny Lam

Trapped – Benny Lam

« Ce jour-là, je suis rentré à la maison et j’ai pleuré « , a dit le photographe d’origine Canadienne Benny Lam en décrivant une expérience de photographie des conditions de vie sinistre à Hong Kong.

Après avoir visité pendant quatre ans plus de 100 appartements subdivisés dans le vieux quartier de la ville, Lam était habitué aux maisons en planches de bois de 15 pieds carrés connues sous le nom de « coffin cubicles ». Alors qu’il photographiait une cabine un peu plus grande que d’habitude, Lam a lâché au locataire un : « wow, vous avez un vraiment grand coffin ! »

« Je me sentais si mal, se souvient Lam, vivre comme ça ne devrait jamais être normal. J’étais devenu engourdi. »

Hong Kong regorge de boutiques pleines de néons qui vendent des marques de luxe, des bijoux et de la technologie à des consommateurs avides ; la skyline remplie de gratte-ciel contient des entreprises qui font de la ville l’un des principaux centres financiers du monde. Pourtant, derrière la façade glamour, environ 200 000 personnes, dont 40 000 enfants, vivent dans des espaces d’environ 15 à 100 pieds carrés.

Avec une population de près de 7,5 millions d’habitants et presque plus aucun terrain aménageable, le marché immobilier de Hong Kong est devenu le plus cher au monde. Poussés par l’envolée des loyers, des dizaines de milliers de personnes n’ont pas d’autre choix que d’habiter des huttes de squatters, des unités subdivisées où la cuisine et les toilettes fusionnent, des coffin cubicles ou encore des cages, qui sont des pièces faites de grillage métallique. « De la cuisine au sommeil, toutes les activités se déroulent dans ces petits espaces « , dit Lam. Pour créer les « cabines à cercueil », un appartement de 400 m2 sera illégalement divisé par son propriétaire pour accueillir 20 lits à deux étages, coûtant chacun environ 2000 HK$ (plus de 250 USD) par mois de loyer. L’espace est trop petit pour y tenir debout.

Dans cette série intitulée « Trapped », Lam veut mettre en lumière les habitations étouffantes qui existent là où les lumières de la prospérité de Hong Kong ne vont pas. Il espère qu’en rendant les locataires et leurs maisons visibles, plus de gens commenceront à prêter attention aux injustices sociales de leur situation.

« Vous vous demandez peut-être pourquoi nous devrions nous en soucier, car ces gens ne font pas partie de notre vie « , écrit Lam sur sa page Facebook. « Ils sont exactement les personnes qui entrent dans votre vie chaque jour : ils vous servent dans les restaurants, ils sont les gardiens de sécurité dans les centres commerciaux que vous parcourez, ou les nettoyeurs et les livreurs dans les rues que vous traversez. La seule différence entre nous et eux, c’est leurs maisons. C’est une question de dignité humaine. »

Lam trouve une image particulièrement émouvante. Un homme y repose sur son lit, il n’a pas de place pour étirer complètement ses jambes devant lui et ses genoux écartés touchent virtuellement les murs sans fenêtre de sa cabine de cercueil. Il mange des haricots cuits dans une boîte de conserve, probablement un dîner, et regarde une petite télévision qui fait clignoter un arc-en-ciel. Le linge est suspendu au plafond bas. Pour Lam, c’est l’exemple par excellence à montrer aux citoyens plus privilégiés et au gouvernement, et ce pourquoi ils devraient prendre des mesures pour corriger la crise du logement et l’inégalité des revenus à Hong Kong.

Le courage des hommes, des femmes et des familles qui ont ouvert leurs portes et partagé leurs histoires avec un parfait inconnu est quelque chose qui est resté gravé en Lam. Beaucoup d’entre eux ont honte de vivre dans des espaces aussi exigus, dit-il, mais ils espèrent qu’une fois que les gens verront ces photos, un déclic se fera. Il n’en tient qu’à vous.

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