Iceland – Frederick W.W. Howell
À la fin du XIXème siècle, l’artiste, photographe et voyageur britannique Frederick W.W. Howell a immortalisé des paysages islandais et des îles Féroé, des fermes, des villes et des gens dans une série remarquable de photographies à la frontière de la modernité.
Bien qu’il ne soit pas l’écrivain le plus convaincant parmi les voyageurs qui se sont rendus en Islande au XIXème siècle, Frederick Howell a écrit en revenant de ses voyages un livre qui mérite d’être souligné, pour deux raisons : premièrement, il a visité de nombreuses parties de l’île qui étaient négligées par la plupart des autres voyageurs ; et deuxièmement, ses dessins en noir et blanc (et quelques premières photographies) sont d’excellentes représentations des paysages islandais d’il y a un peu plus de cent ans.
Ces pages seront d’un intérêt particulier, révélant la richesse de l’histoire et la plénitude de la beauté des montagnes que possèdent l’Islande. Même les champs de neige, pendant les chaudes et brillantes journées d’été, deviennent des terres féeriques éblouissantes, tandis que les fleurs sauvages à leurs pieds peuvent rivaliser avec celles des Alpes suisses. Il y a peu de pays où des changements de paysages aussi importants se produisent dans une échelle aussi limitée. Du pâturage au désert, du pic à la mer, de la glace à la lave, parfois une petite heure suffit. Il est vrai que les monuments de l’Antiquité ne sont visibles que par leur absence ; mais la présence d’un peuple avec une langue et beaucoup de coutumes d’il y a mille ans est un monument.
L’auteur a voyagé deux fois à travers l’île, en 1890 et 1891 ; principalement, peut-être, comme alpiniste en quête de son plus haut sommet, vierge jusqu’en 1891, mais avec un intérêt profond et croissant pour la terre elle-même. Sa série nous fait nous perdre dans l’atmosphère et l’environnement de la vie d’un vieux monde.