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Gunkanjima – Yves Marchand

Gunkanjima – Yves Marchand

Dans la mer de Chine méridionale, à 15 kilomètres au large de la côte sud-ouest de Nagasaki, parmi les milliers de terres émergées verdoyantes qui entourent le Japon, se trouve une île mystérieuse. Avec la silhouette géométrique d’une coque gris foncé, perforée par des centaines de petites fenêtres, l’île ressemble à un cuirassé. Au fur et à mesure que l’on se rapproche de la mer, la silhouette se redresse et le vaisseau fantôme se transforme en un bloc de béton entouré d’un haut mur sur lequel s’écrasent les vagues – l’île ressemble à une version japonaise d’Alcatraz. Il y a seulement 40 ans, cette petite île abritait l’une des villes minières les plus remarquables au monde et maintenait la plus forte densité de population au monde.

Au cours de la vague d’industrialisation du XIXe siècle, une veine de charbon a été découverte sur la minuscule île de Hashima. En 1890, la Mitsubishi Corporation a ouvert une mine sur l’île. Pendant des décennies, la production de charbon a soutenu la modernisation du Japon et a aidé à établir sa position en tant que nation industrialisée et puissance impériale. Les travailleurs se sont installés sur l’île et la population a augmenté. Des polders étaient utilisés pour élargir la surface de la colonie; s’accumulant sur elle-même comme une fourmilière.

La petite ville minière est rapidement devenue une colonie moderne autonome (avec des immeubles d’habitation, une école, un hôpital, un sanctuaire, des magasins de détail et des restaurants) qui imitaient les autres établissements de l’archipel nippon. Un immeuble en béton de style brutaliste et rationnel en a suivi un autre. Bien avant le logement social ou les villes industrielles soviétiques, la vie au sein de la communauté était consacrée à une idéologie collectiviste, à un dévouement à la production et à la famille Mitsubishi. Le mur de béton qui sépare la terre et l’eau a été érigé pour protéger la colonie de l’assaut de la mer et donner à l’île l’apparence d’un cuirassé sur les vagues. C’est la silhouette qui a valu à l’île le surnom : Gunkanjima ou l’île Battleship.

Le rendement de Gunkanjima a commencé à décliner à la fin des années 1960, lorsque le reste de l’économie japonaise s’est envolé en flèche et que le pétrole a remplacé le charbon en tant que pilier des besoins énergétiques nationaux. La mine a fermé ses portes en janvier 1974. Six mois plus tard, le transport vers l’île a cessé et les derniers habitants ont été forcés de partir. Depuis lors, l’île est devenue une ville fantôme abandonnée.

Gunkanjima semble donc être l’expression ultime de la relation entre l’architecture, la culture du travail et le principe de la modernité industrielle, qui vise non seulement l’innovation et la croissance, mais aussi l’abandon de toute forme d’activité inutile.

Ce projet a été conçu lors de deux voyages à Gunkanjima en 2008 et 2012. Les images historiques présentées dans cette série ont été prises par le photographe Chiyuki Ito, qui a vécu sur l’île, et font partie de la collection de Dotoku Sakamoto.

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