Portraits from above – Stefan Canham
Le problème peut d’abord sembler complexe et multiforme, mais la solution est d’une simplicité désarmante : « comment répondre aux besoins d’un abri répondant aux exigences minimales des classes sociales les plus défavorisées d’une mégalopole de 7 millions d’habitants, alors qu’il ne reste plus de terres libres ? »
La réponse peut-être trouvée en regardant vers le ciel. Au-delà des corniches des grands immeubles résidentiels qui se sont multipliés dans les années 50 et 60, une deuxième ville de tôle et de carton a grandi sur les toits de ce qui est unanimement reconnue comme la ville planifiée.
Ces huttes forment les communautés des rooftop de Hong Kong, de véritables agglomérations urbaines qui sont entassées, désordonnées au-dessus des condominiums, exploitant en parasite leurs structures et leurs systèmes de distribution, principalement sous la forme d’escaliers raides et d’électricité. Il s’agit d’une micro-ville superposée à la ville existante, où les rues, les maisons et les espaces collectifs sont dupliqués à plus petite échelle que quelques dizaines de mètres plus bas.
Les deux mondes sont séparés les uns des autres par une variable aussi élémentaire que substantielle: le respect des règles de construction, ou plus simplement la loi.
Les conséquences sont nombreuses et contradictoires : d’un côté, la pauvreté des matériaux, le manque d’hygiène minimale, la difficulté et l’inconfort de vivre au ras des toits sont évidents. D’autre part, ces communautés créent des systèmes urbains riches en qualités spatiales et morphologiques qui forment une relation très étroite avec la nature et la morphologie de la ville de Hong Kong et qui sont habités par des groupes sociaux beaucoup plus soudés et solidaires que ceux formés dans la soi-disant ville régulière. En d’autres termes, l’absence de réglementation imposée de haut en bas a amené les communautés sur les toits à un état d’équilibre instable où tout est autorégulé, parfois avec des résultats spectaculaires.
Ce sont précisément ces prémisses qui ont donné lieu à la collaboration entre un photographe et un architecte, ce qui a abouti à la création d’un livre-atlas qui recense les nombreux agglomérats spontanés de Hong Kong. Stefan Canham et Rufina Wu ont vécu dans les différentes communautés qui peuplent l’horizon de la ville pendant deux mois et demi pour photographier, étudier et repenser des centaines d’architectures spontanées.
Le résultat est le volume « Portrait from above », une série d’images et de dessins architecturaux très détaillés qui nous offrent différents niveaux de lecture de ce système urbain.
