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Les songes drolatiques de Pantagruel – Richard Breton

Les songes drolatiques de Pantagruel – Richard Breton

En 1565, douze ans après la mort de François Rabelais (1494-1553) – l’auteur français de la Renaissance le plus connu pour son chef-d’œuvre satirique La vie de Gargantua et de Pantagruel, le conte de deux géants, Gargantua et son fils Pantagruel – le libraire et éditeur parisien Richard Breton a sorti Les songes drolatiques de Pantagruel. Ce très court volume est entièrement constitué d’images, à l’exception d’une courte préface de Breton. 120 gravures sur bois représentant une série de figures fantastiquement bizarres et grotesques, qui rappellent certaines des créations les plus inventives et tordues de Brueghel ou Bosch.

« La grande familiarité que j’avais avec feu François Rabelais », écrit Breton dans la préface, « m’a ému et même contrainte à mettre en lumière le dernier de ses travaux, les rêves drolatiques de l’excellent et merveilleux Pantagruel ». Malgré cette affirmation (reprise également dans le sous-titre du livre), les merveilleuses images du livre sont très peu susceptibles d’être l’œuvre de Rabelais lui-même – cette attribution étant probablement une astucieuse stratégie marketing de Breton.

En effet, cette attribution à Rabelais est une ruse qui pourrait aussi expliquer l’absence inhabituelle de texte au-delà de la préface, la tâche intimidante d’imiter le style littéraire distinctif du maître étant peut-être un pas de trop pour Breton.

On pense aujourd’hui que le créateur des estampes est François Desprez, graveur et illustrateur français derrière deux autres séries de dessins imaginatifs de style similaire – Recueil de la diversité des coutumes et Recueil des effigies des rois de France – tous deux publiés chez Breton en 1567.

Il n’en reste pas moins que Breton nous offre un sympathique bestiaire d’une autre époque.

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